Есть ли белки в других странах?

Многие из нас с детства знакомы с образом белки — юркого лесного зверька с пушистым хвостом, живущего на деревьях, грызущего орехи и ловко скачущего по ветвям. В сказках и мультфильмах белка — хозяйка леса, собирательница припасов и весёлая проказница. Но, несмотря на привычность её образа, многие люди задумываются: а только ли в наших лесах живут белки? Есть ли они в других странах? Или это исключительно «наше» животное, часть северного пейзажа и славянского фольклора?

Оказывается, белки — это гораздо более разнообразная и распространённая группа млекопитающих, чем принято думать. Они населяют почти все уголки Земли, кроме самых суровых. У белок множество видов, форм, цветов и повадок, и каждый континент подарил миру свои уникальные разновидности.

Давайте совершим путешествие по странам и континентам и узнаем, где живут белки, как они выглядят и чем отличаются от привычной нам рыжей красавицы из хвойного леса.

Белки в России и Европе

Начнём с того, что ближе всего. В умеренных лесах Европы, включая Россию, наиболее распространена белка обыкновенная (Sciurus vulgaris). Именно её мы чаще всего видим в парках, скверах и на лесных опушках. Она грациозна, пушиста, имеет кисточки на ушах и меняет окраску в зависимости от сезона: рыжевато-коричневая летом и серовато-бурая зимой.

Обыкновенная белка встречается не только в России, но и в Швеции, Германии, Польше, Франции, Великобритании и других странах Европы. Однако на Западе ей часто приходится конкурировать с инвазивным видом — серой белкой из Северной Америки.

Северная Америка: родина серой белки

В США и Канаде обитает несколько видов белок, среди которых серая белка (Sciurus carolinensis) — один из самых узнаваемых и многочисленных. Она немного крупнее нашей обыкновенной, имеет серебристо-серую окраску и часто ведёт себя очень уверенно по отношению к людям: её можно увидеть в городских парках, на крышах домов, даже на балконах.

Серая белка была завезена в Великобританию в XIX веке и, благодаря своей живучести и плодовитости, вытеснила местную рыжую белку с большей части территории Англии и Уэльса. В итоге во многих регионах Британии теперь с трудом можно встретить «настоящую» европейскую белку — её место заняла американская «гостья».

Кроме серой, в Северной Америке живут и другие виды:

• Лисица-белка (Sciurus niger) — крупная и рыжевато-коричневая, обитает на востоке США.

• Красная американская белка (Tamiasciurus hudsonicus) — небольшая, но очень шумная и территориальная.

• Летяги (например, Glaucomys volans) — белки-планеры, способные перелетать с дерева на дерево благодаря кожным перепонкам между лапами.

Южная Америка: белки с джунглей

Южная Америка тоже может похвастаться разнообразием белок. Хотя они здесь менее известны и не столь многочисленны, некоторые виды являются настоящими экзотами.

В тропических лесах Бразилии, Перу, Колумбии и Эквадора обитают такие виды, как:

• Белка-бурундук (Sciurus granatensis) — с яркой полосатой окраской и повадками, напоминающими одновременно и белку, и бурундука.

• Амазонская белка (Sciurus spadiceus) — относительно крупная, с однотонной рыжей шерстью и мощными зубами, позволяющими раскалывать жёсткие плоды тропических деревьев.

Южноамериканские белки реже встречаются в населённых пунктах и чаще ведут затворнический, лесной образ жизни, оставаясь незаметными.

Азия: многообразие форм и окраски

Азиатский континент, с его гигантским разнообразием ландшафтов и климата, подарил миру множество необычных беличьих видов. Среди них встречаются как миниатюрные, так и огромные по беличьим меркам представители.

Индия и Юго-Восточная Азия

Здесь живёт гигантская индийская белка (Ratufa indica) — настоящий шедевр природы. Она достигает до 1 метра в длину (с хвостом) и имеет потрясающе яркую окраску: бордовую, фиолетовую, золотистую. Эта белка ведёт древесный образ жизни, редко спускается на землю и питается орехами, фруктами и даже яйцами птиц.

Также в Азии обитают летяги, причём не только миниатюрные, но и крупные, например, гигантская летяга (Petaurista petaurista), обитающая в Гималаях, на Тайване и в Индокитае. Она может планировать на расстояние до 100 метров между деревьями.

Африка: незаметные жители тропиков

Африканский континент менее известен своими белками, но и здесь они есть. Наиболее характерны кустарниковые белки (Paraxerus) — мелкие и проворные зверьки, живущие в тропических лесах и саваннах.

У белок Африки нет таких пушистых хвостов, как у их северных родственниц, и они чаще напоминают нечто среднее между белкой, бурундуком и мышью. Но повадки те же: лазание по деревьям, сбор пищи, прятки и постоянная активность.

Австралия и Океания: край без белок

Вот где действительно белок не было — так это в Австралии и Новой Зеландии. Эти континенты долгое время были изолированы от остального мира, и белки туда просто не добрались по естественным путям.

Однако в последние десятилетия человекам завезены небольшие виды белок, например, американские или японские летяги, а также некоторые декоративные белки. В Австралии они считаются инвазивными, поскольку могут нарушить экологический баланс и вытеснять местную фауну.

Антарктида и Арктика: крайняя граница

Ни на Южном, ни на Северном полюсе белки не водятся — слишком суровый климат и отсутствие деревьев делают эти территории непригодными для жизни древесных грызунов. Хотя в приполярных районах Канады и Сибири можно встретить северные подвиды белок и летяг, они не заходят слишком далеко на север.

Городские белки: международные жители

Сегодня белки всё чаще становятся городскими животными. В больших и малых городах Европы, Америки, Азии и даже некоторых частей Африки можно встретить белок, прыгающих по крышам домов, паркам, заборам, прячущих орехи в цветочных горшках и контактирующих с людьми.

В США и Канаде серая белка — это такой же привычный житель города, как голуби или воробьи. В Японии на острове Хоккайдо белки считаются символом чистоты и быстроты. В Великобритании и Германии создают целые «беличьи мосты» — виадуки через дороги, по которым белки могут безопасно пересекать оживлённые трассы.

Разные — но одинаковые

Белки разных стран различаются по:

• размеру (от 15 до 100 см с хвостом),

• окраске (от серой до ярко-пятнистой),

• образу жизни (дневные, ночные, древесные, наземные, планирующие),

• среде обитания (леса, джунгли, горы, города).

Но их объединяет главное — беличья сущность: подвижность, ловкость, постоянная озабоченность запасами и настороженность. Независимо от страны, белка — это животное, которое одновременно осторожно и любопытно, одиночка, но не отшельник, симпатичное, но не приручённое.

Заключение

Итак, белки живут в самых разных странах и на всех континентах, кроме Антарктиды и Австралии (если не считать завезённых). Они бывают разными по внешности и повадкам, но всегда остаются белками — неугомонными, проворными и обаятельными. Мы привыкли к ним, как к части родного пейзажа, но стоит лишь выйти за границы своей страны — и мы увидим совсем других белок: ярких, гигантских, летающих, полосатых или мохнатых.

И в этом многообразии — красота природы. Белка — это не только пушистый зверёк, прыгающий по дереву. Это символ адаптации, живучести и естественной элегантности. И где бы вы ни оказались — почти наверняка где-то рядом по ветке пробежит её местная родственница, чтобы напомнить, что белки есть почти везде.