Почему астрономы полагают, что на Марсе может быть жизнь?

Марс издавна притягивает к себе внимание человечества. Этот красноватый светящийся шар на ночном небе казался древним астрономам загадочным и особенным. С развитием науки интерес к Марсу только усилился: среди всех планет Солнечной системы именно Марс наиболее напоминает Землю. Но главный вопрос, который волнует умы учёных и простых людей — могла ли или может ли жизнь существовать на Марсе? Что заставляет астрономов всерьёз рассматривать эту возможность?

Марс: краткая характеристика

Марс — четвёртая планета от Солнца, находящаяся на среднем расстоянии около 228 миллионов километров. Он в два раза меньше Земли по диаметру и имеет слабую атмосферу, состоящую в основном из углекислого газа.

На Марсе есть полярные ледяные шапки, смена времён года, пылевые бури, горы, каньоны и, что особенно важно, свидетельства о существовании воды в прошлом. Эти характеристики делают Марс одной из наиболее подходящих планет для поиска внеземной жизни.

Исторические основания верить в жизнь на Марсе

Идея о существовании жизни на Марсе появилась задолго до начала космических исследований. В XIX веке, когда были изобретены мощные телескопы, астрономы начали наблюдать на поверхности Марса тёмные полосы, которые интерпретировали как «каналы». Итальянский астроном Джованни Скиапарелли в 1877 году зафиксировал эти структуры, назвав их "canali" — что на итальянском языке означает "каналы" или "проливы". В английском языке это было переведено как "canals", подразумевая искусственное происхождение.

Эта ошибка породила идею о марсианах — разумных существах, строящих каналы для орошения засушливой планеты. Хотя позже выяснилось, что «каналы» были оптической иллюзией, сама гипотеза о наличии жизни на Марсе прочно укоренилась в научной и популярной культуре.

Ключевые аргументы в пользу возможной жизни на Марсе

Современная наука выдвигает несколько серьёзных оснований полагать, что Марс мог или может поддерживать жизнь.

1. Наличие воды

Вода — основа жизни в той форме, в которой мы её знаем. И на Марсе есть многочисленные свидетельства существования воды в прошлом:

• Сухие русла рек, дельты и каньоны указывают на то, что миллиарды лет назад на планете текли реки.

• Геологические слои демонстрируют осадочные отложения, сформированные стоячими водоёмами.

• Современные полярные шапки содержат воду в виде льда.

• Некоторые наблюдения показывают возможность существования подповерхностных водяных озёр.

Более того, в определённых марсианских районах были обнаружены сезонные полосы потемнения, которые могут быть связаны с течением соляных растворов.

2. Органические молекулы

В 2018 году марсоход NASA "Curiosity" подтвердил наличие сложных органических молекул в породах Марса возрастом около 3 миллиардов лет. Органические молекулы — это кирпичики жизни, содержащие углерод, водород, кислород, азот и другие элементы, важные для биологических процессов.

Хотя сами по себе органические соединения не доказывают существование жизни, их наличие повышает вероятность того, что жизнь могла зародиться или сохраняться в благоприятных условиях.

3. Метан в атмосфере

Одним из наиболее интригующих открытий последних лет стало обнаружение метана в атмосфере Марса. На Земле основная часть метана производится живыми организмами, такими как микробы.

На Марсе содержание метана невелико, но его концентрация периодически изменяется, что трудно объяснить чисто геологическими процессами. Это заставляет некоторых учёных предполагать существование микробной жизни под поверхностью планеты.

Какие формы жизни возможны на Марсе?

На современном Марсе, с его суровыми условиями — низкими температурами, высоким уровнем радиации и разреженной атмосферой — маловероятно существование сложных форм жизни. Однако микроскопические организмы, похожие на земные экстремофилы, могли бы существовать.

Экстремофилы на Земле способны выживать:

• в условиях экстремального холода,

• в высоко солёных водах,

• под воздействием сильной радиации,

• в глубоких подземных слоях без доступа к солнечному свету.

Именно такие формы жизни могли бы существовать в защищённых укрытиях Марса, например, под его поверхностью.

Проблемы и противоречия

Несмотря на многочисленные свидетельства, существуют и серьёзные сомнения относительно возможности существования жизни на Марсе.

• Атмосфера Марса крайне разреженная, что приводит к интенсивной радиации на поверхности.

• Вода на Марсе в настоящее время, по всей видимости, существует только в форме льда или соляных растворов.

• Почва Марса содержит перхлораты — вещества, способные разрушать органические молекулы при нагревании.

Кроме того, ни один из проведённых экспериментов по обнаружению активных биологических процессов (например, миссии Viking в 1976 году) не дал однозначных результатов.

Текущие и будущие миссии

Интерес к поискам жизни на Марсе остаётся высоким, и многочисленные космические миссии направлены на исследование этой планеты.

• Марсоход "Perseverance", запущенный NASA в 2020 году, изучает кратер Езеро, где в древности находилось озеро. Он собирает образцы пород, которые в будущем планируется доставить на Землю для анализа.

• Европейская миссия "ExoMars" планирует искать признаки древней или современной микробной жизни с помощью бурения под поверхность.

• Ведутся проекты по отправке роботизированных лабораторий и, в перспективе, пилотируемых миссий для ещё более глубокого изучения Марса.

Почему важен вопрос о жизни на Марсе?

Ответ на вопрос о существовании жизни на Марсе имеет фундаментальное значение:

• Он поможет понять, насколько распространена жизнь во Вселенной.

• Он даст новые данные о возможных формах существования жизни в экстремальных условиях.

• Он раскроет тайны эволюции планет и их обитаемости.

• Он позволит определить, есть ли смысл в колонизации Марса как в будущем доме для человечества.

И, возможно, самое важное — он поможет человечеству лучше понять само себя, свои истоки и своё место в космосе.

Заключение

Астрономы верят в возможность существования жизни на Марсе не из романтических побуждений, а на основе множества научных свидетельств: следов воды, органических молекул, загадочных колебаний метана и аналогий с экстремальными формами жизни на Земле.

Пока прямых доказательств нет, но каждый новый запуск марсохода, каждая проба почвы и каждая фотография поверхности приближает нас к ответу на один из древнейших вопросов: мы одни во Вселенной или нет?

Марс продолжает молчаливо хранить свои тайны. Но возможно, совсем скоро человечество сумеет открыть новую страницу в истории поисков жизни за пределами Земли.